O R-290, também conhecido como propano, é um gás refrigerante que tem ganhado cada vez mais espaço em sistemas de refrigeração e climatização, incluindo aparelhos de ar-condicionado. Ele é considerado uma alternativa ecológica aos gases sintéticos, como o R-22 e o R-410A. No entanto, muitas pessoas têm dúvidas quanto à sua segurança, especialmente sobre a sua inflamabilidade.
Neste artigo, você vai entender se o R-290 é inflamável, quais os riscos reais, por que ele é usado e quais são as normas que regulamentam seu uso.
O que é o R-290?
O R-290 é o nome técnico do propano em grau refrigerante. Trata-se de um hidrocarboneto natural (HC), com fórmula química C₃H₈, utilizado como gás refrigerante em sistemas de refrigeração, especialmente em refrigeradores comerciais, freezers e, mais recentemente, em ar-condicionado split de pequeno porte.
Além de ser altamente eficiente termodinamicamente, o R-290 tem baixo impacto ambiental, com:
- Potencial de aquecimento global (GWP): 3 (praticamente nulo comparado aos HFCs).
- Potencial de destruição da camada de ozônio (ODP): 0.
R-290 é inflamável?
Sim, o R-290 é um gás inflamável. Ele pertence à classe de segurança A3, segundo a classificação da norma ASHRAE 34, que define:
- A: baixa toxicidade.
- 3: alta inflamabilidade.
Isso significa que, se houver vazamento e formação de uma mistura com o ar em concentração adequada, existe risco de combustão se houver uma fonte de ignição (como faíscas ou calor intenso).
Ponto de ignição do R-290:
- Temperatura de ignição: aproximadamente 470 °C.
- Faixa de inflamabilidade no ar: de 2,1% a 9,5% em volume.
O uso do R-290 é seguro?
Apesar da sua inflamabilidade, o R-290 pode ser utilizado com segurança, desde que sejam seguidas normas técnicas rigorosas e boas práticas de instalação e manutenção. Aparelhos projetados para utilizar esse gás têm componentes e sistemas de segurança especialmente desenvolvidos para minimizar qualquer risco.
Medidas de segurança comuns:
- Quantidade de gás limitada (geralmente até 150g ou 300g por circuito).
- Componentes à prova de faíscas em motores e compressores.
- Boa ventilação nos ambientes onde os equipamentos são instalados.
- Vedação de conexões e uso de válvulas de segurança.
Além disso, técnicos que trabalham com R-290 devem ser capacitados e treinados para manipular esse tipo de gás com os equipamentos corretos e em locais adequados.
Vantagens do R-290
Mesmo sendo inflamável, o R-290 oferece várias vantagens que justificam seu uso, especialmente em um contexto de transição para tecnologias mais sustentáveis:
- Alta eficiência energética: menor consumo de energia elétrica.
- Baixo GWP: praticamente nulo.
- Compatível com pressões similares ao R-22 e R-410A, facilitando adaptações.
- Melhor desempenho em altas temperaturas externas, ideal para climas tropicais como o do Brasil.
Onde o R-290 é utilizado?
O R-290 já é amplamente utilizado em:
- Geladeiras e freezers comerciais (supermercados, bares, restaurantes).
- Ar-condicionado split de pequeno porte.
- Equipamentos portáteis de refrigeração.
- Sistemas de refrigeração industrial de pequeno porte.
Em alguns países da Europa e Ásia, já é o padrão em aparelhos novos. No Brasil, seu uso vem crescendo, principalmente em equipamentos mais modernos e ecológicos.
Regulamentações e normas
O uso do R-290 é regulamentado por diversas normas técnicas, como:
- ABNT NBR 16401 – Sistemas de ar-condicionado.
- ABNT NBR ISO 5149 – Sistemas de refrigeração e segurança ambiental.
- INMETRO – Certificação de equipamentos com gás inflamável.
- NR-10 e NR-12 – Segurança em instalações elétricas e máquinas.
Essas normas definem critérios de projeto, instalação e manutenção, além de limites de carga de gás por equipamento.